[indent] "Его рука не держала ничего тяжелее смычка", - незадолго до реализации плана в действии, думал мечник, наблюдая за тем, как Кристиан исполняет музыку на фортепиано. Все внимание мечника приковано к его рукам: пальцам, кистям, предплечьям и плечам. И если первые он видел, подсознательно давая оценку тому, какую подвижность они имеют, то то, что выше, фейри невольно хотелось оголить, ведь он только мог представить, в каком состоянии находятся мышцы на руках музыканта. Только вот заставлять Кристиана играть со снятым верхом было как-то неприлично. "Да и лучше, если он не будет знать, о чем я думаю", - и рыцарь на какое-то время отложил идею дать в руки Кристиану меч. "Это все моя мнительность..."
[indent] Только узнать, она ли это была на самом деле или нет, было не дано, потому что разворачивающиеся вокруг мечника и музыканта события, не давали покоя. И в какой-то момент фейри не выдержал.
[indent] - Твоя музыка обладает огромным потенциалом, Крис, но на нее нельзя полагаться в моем мире, - и даже если бы Данкан очень захотел, то не смог бы ограничить взаимодействие друга с миром фейри как минимум из-за того, что не мог сам отвернуться от Бёрка. - Железо или серебро - не важно. Ты должен уметь дать отпор, даже в том случае, если у тебя под рукой не окажется скрипки или... в кустах случайно не найдется рояль, - Крис может и услышал сомнение в его голосе, но Данкан не относился скептически к магии вампира, к тому же, она ни раз доказывала, что способна защитить, хотя и считал, что гораздо лучше звуков музыки, магии творчества, справится острие клинка. Иначе он просто не мог думать. - Потому, я предлагаю тебе потренироваться, - мечник бережно извлек их холщового мешка длинное, тонкое, искусное орудие и, очертив рукоять пальцами, развернул его, придерживая за клинок, позволяя вампиру взяться за рукоять. - Моя первая, - улыбнулся он, наблюдая за тем, как солнце, пробиваясь сквозь сочную листву, касается лезвия и бежит по к острию вверх. - Шпага не такая тяжелая, как меч, хотя будет значительно отличаться по весу от смычка. но... это всяко лучше, чем давать тебе ножи. У тебя подвижная правая рука и, думаю, больших проблем не составит тебе привыкнуть к ней. А потом перейдем на кое-что более массивное, - и вот опять то странное, будоражущее чувство, которое он поначалу испытывал на тренировках с Риарденом, когда тот еще не был в состоянии брать настоящий боевой меч, а обходился облегченным тренировочным или одним из многих его заменителей. Фейри должны быть терпеливыми созданиями, если рассматривать продолжительность их жизни, однако, что тогда, что сейчас, мечник снова столкнулся с ярким нетерпением. Ему хотелось вступить в битву с Кристианом, несмотря на то, что они только начинают учиться. Но самое интересное было в том, что перед началом турнира или, уже стоя напротив соперника, обнажившего меч, он не испытывал ничего подобного. Подобное чувство в его жизни возникало лишь дважды: первый раз с Риарденом, второй - сейчас.
[indent] И они начали тренировки.
[indent] И Данкан каждый раз наблюдая за успехами друга, чувствовал то, уже уходящее в прошлое тепло, которое поначалу испытывал со своим учеником.
[indent] И даже если подобного рода занятия не пригодятся Крису (ах, как он на это надеялся), для них это будет лишь временем, дополнительным поводом для встреч.

[indent] С того первого занятия прошло порядком времени (конечно, его не было достаточно для того, чтобы научить Бёрка всему, что знал и умел сам Дан, но этого и не стояло в целях), Кристиан уже несколько раз сменял оружие, начал брать в руки облегченный, не боевой меч, а его учитель начал постепенно снимать ограничители, которые мысленно ставил на своих мышцах, позволяя входить в поединок с меньшим числом запретов. Он мог уже не только защищаться, отражая удары, но и нападать, оттачивая у Криса навык защиты, постепенно перешел к обманным маневрам и искренне наслаждался, когда вампир начал применять подобные маневры.
[indent] Эти их занятия сильно отличались от тех, которые Данкан проводил для детей Оберона и особенно для Риардена.Во-первых, все они были благородными фейри, а сейчас перед ним находился вампир. Во-вторых, пусть его неблагие ученики и не были обделены от природы пластикой, изяществом, ловкостью и проницательностью, а у Кристиана была лишь часть их силы, с определенными бонусами, заложенными Великой Королевой, вампир обладал собственным, неповторимым ритмом движений, который Данкан раскрыл не сразу. Первое время, после того, как чередование выпадов и защиты перестали носить импульсивный характер и постепенно перерости в интуитивный, рыцарь сильно присматривался в другу, пытаясь уловить его технику. Казалось, будто вампир движется в такт слышной только ему музыке, а не ритму боя, и это вызывало некоторое замешательство и в то же время восхищение.
[indent] Тренировки проходили не чаще раза в неделю, а то и реже, и связано это было с занятостью обеих сторон, и на разной территории. Проще, конечно, было бы выезжать куда-то в сторону от городов , уходить в горы или леса, где не будет никаких помех и можно, не боясь, использовать силу, но в то же время, Данкан иногда вырывался из замка буквально на пару часов, и если бы вдруг Риарден призвал его, ему нужно было бы незамедлительно явиться. И потому наиболее частой площадкой для поединков стала местность за завесой на территории Неблагого двора.
[indent] Этот день не был исключением.
[indent] Завершив тренировку, Данкан и Крис решили пройтись по лесу к ключу, дабы пополнить запасы воды, а когда это свершилось, мечнику неожиданно ударила в голову идея принести букет лесных цветом для Виалль и ветвь сирени для Риардена, которые должны были к утру вернуться с охоты. И именно во время возвращения к завесе от дикорастущего сиреневого куста (мечник уже заметил разницу между ним и выращенным в саду при дворе - первые были проще, соцветия не всегда имели симметричную форму, но именно они несли большую энергетику, нежели вторые), мужчин застали другие фейри.
Данкан, рассказывающий Крису про своего отца, про те тренировки, которые он с ним проводил, про обучение работы с металлом, резко замолчал и, вытянув руку в сторону, остановил Бёрка, прислушиваясь. Если бы он не был настолько увлечен, то, возможно, услышал бы нежданных гостей раньше, но... за ошибки приходится платить.
[indent] Стиснув зубы и не позволив себе выругаться, мечник расправил плечи, опустив сиреневую ветвь вдоль тела, и слегка повернув голову, обратился к вампиру.
[indent] - Молчи. Не высовывайся. Спросит - отвечай. Но коротко. С остальным я сам.
[indent] Он почувствовал Джулиана и был этому очень не рад. Пусть лучше бы Благодать свела их с десятком агрессивно настроенных вольных или высших, но не со старшим сыном короля. Джулз, сколько Данкан знал этого отпрыска Оберона, а знал он его с рождения, был редкостной пиявкой и вряд ли сейчас решит изменить мнение придворного рыцаря о себе в лучшую сторону.

Подпись автора

качаясь в цепях моста, смеясь на руинах стен,
в надежде на чудеса я вновь получил взамен

бессонницы легкий люфт, угар воспаленных глаз -
и все-таки я люблю, по правде сказать, лишь вас

две части моего сердца

[indent] "Рано или поздно, это должно было случиться", - мысленно упрекает себя мечник, не позволяя ни единой мышце на лице напрячься, хотя ему так хочется поморщиться от досады. Он знал. Он допускал такую вероятность - ведь не могли все это время им попадаться одни вольные и придворные, с которыми можно было договориться или прикинуться, что они друг друга не заметили. И вот это случилось, а удача переметнулась с их стороны куда-то на сторону врага (и Дан еще простил бы ей, если бы она обратилась лицом к Риардену, направляющемуся сейчас в сторону дома), а не тому, кто возник перед ними с Крисом.
[indent] "Что б я еще раз привел его сюда", - цедит в мыслях мечник, склоняясь в поклоне перед принцем, при этом интуитивно сжимая чуть сильнее пальцами ароматно пахнущую ветвь сирени, как бы заставляя себя удерживать самоконтроль, и заменяя ветвью рукоять меча.
[indent] Наихудшего исхода, на самом деле, быть не могло. Встреться ему кто угодно из наследников Оберона - бед можно было бы избежать (хотя если бы на месте Джулиана был бы Риарден, Данкан бы напрягся не меньше, на самом деле), но расстановка на этом поле оказалась далеко не самой выгодной для них.
[indent] Придется разыгрывать.
[indent] Пока Джулиан чешет языком, пытаясь уколоть мечника, Дан смотрит на спутника принца, в упор не видя его, при этом все внимание сосредоточено на затихшем рядом Кристиане и движении возле него. Фейри просчитывает возможные варианты развития событий, стараясь выбрать из них наиболее выгодный для Бёрка. То, что Риарден все равно узнает о "похождениях" своего наставника, сомнений не оставалось.
[indent] Упоминание цвета глаз Криса заставляет рыцаря нахмуриться и изменить угол зрения, теперь уже непосредственно наблюдая за действиями лорда. Что он собрался делать? Действовать? Свободная рука так и тянется к эфесу, чтобы, в случае необходимости, преградить путь, несущий лишь боль и смерть (разве Джулиан способен на что-то другое?), и защитить Криса. Но так действовать было нельзя. Это была бы измена. Нападение на наследника, и никто бы не стал разбираться, была ли это оборона или самозащита. Порой Дану казалось, что весь двор, за исключением пары душ, желали смешать его с грязью.
И сейчас у них была прекрасная на то возможность.
[indent] "Не смей!", - указывает он сам себе, заставляя расслабить пальцы и медленно поворачивает голову, впиваясь взглядом в вампира - "Безумец! Сказал же, держи язык за зубами!" - а потом переводя его на принца, в чьих глазах уже бушует не предвещающее ничего хорошего пламя. И уж лучше бы он услышал очередную колкость, вытерпел бы укусы дикого щенка короля, а потом бы разгребал все то, что успел при дворе наплести принц, лучше бы снова столкнулся со своей неправотой, чем услышал бы то предложение, которое прозвучало из уст Джулиана.
[indent] - Нет, милорд, боюсь, ему не место при дворе, - голос звучит жестко и напряженно, Дан чувствует колючий комок в области горла, заставляющее его вновь вспомнить мысли о том, что Виалль наверняка бы понравилась игра Кристиана, а он, ну, не факт конечно, вкусы у его друга специфические, возможно, оценил бы умение принцессы. Но все это оставалось лишь мыслью, ни разу не пытавшейся переродиться в идею. Крису опасно было бы встречаться с кем-то из местных (тем более, пара эпизодов, ничему их не научивших, уже случалась), и как бы Дану, возможно, ни хотелось познакомить своих господина и госпожу со своим другом, этому не бывать.
[indent] Но Джулиан...!
[indent] - Милорд, позвольте представить вам Кристиана Бёрка, - мечник делает паузу, стараясь обернуть образ друга в не интересующую принца сторону. Только вот сработает ли? Как минимум то, что его застали за завесой в компании вампира, уже делает из музыканта хорошую наживку. - Он композитор, - глухо выдыхает Дан, решая, что лучше не акцентировать внимание на том, что его спутник музыкант. Зная, как любят тех, кто умеет высекать музыку из инструмента, при дворе, мечник предпочел не выделять особо сильную сторону Криса. Да и кто знает, сработает ли его магия сейчас, если придется вдруг защищаться?
[indent] - Кристиан, это старший сын моего короля, принц Джулиан, - Данкан мог бы подсыпать лести в свой рассказ, но у него просто не повернулся язык, к тому же, Крис слышал об этом фейри и должен был понять, что совершил ошибку, открыв рот. Но разве Бёрк вообще когда-то умел держать язык за зубами?!
[indent] "Ох, Крис... что же я наделал, - ловя взгляд вампира, мысленно обращается к нему Данкан, - Но, пожалуйста, молчи", - и вновь обращает внимание на принца.
[indent] - Я собирался как раз проводить Кристиана в мир людей. Позвольте мне закончить начатое? - фейри не верил в чудо, понимая, что всего нужно добиваться своими силами, но не спускал со счетов везение, но сейчас какая-то его часть все-таки надеялась, что это чудо произойдет и Джулиан со своим слугой уйдут с их дороги.
[indent] И если им удастся выбраться, Данкан никогда больше не приведет Кристиана за завесу.

Подпись автора

качаясь в цепях моста, смеясь на руинах стен,
в надежде на чудеса я вновь получил взамен

бессонницы легкий люфт, угар воспаленных глаз -
и все-таки я люблю, по правде сказать, лишь вас

две части моего сердца

[indent] Данкан выслушивает условия прощения, не отводя взгляда от принца, а потом спокойно склоняется в поклоне. Со стороны может показаться, что он сейчас будет умолять о пересмотре условий, ведь они заведомо проигрышные для их с Кристианом стороны, ведь вряд ли музыкант смог бы составить достойную конкуренцию пусть и начинающему оруженосцу наследника короля. Сам Данкан не занимался с этим пластом дворцовых воинов, но понимал, что помимо него есть достойные фейри, которые обучали владению оружием. К тому же, сражение будет происходить с большим разломом в силах - высший фейри и не такой уж и опытный вампир. Разница в потенциале ощущалась буквально кожей. Но мечник поднимает голову, смотрит в глаза Джулиану и кивает:
[indent] - Хорошо, милорд, - говорит он, приняв условия еще даже до заметных подколов принца, но по праву положения при дворе, обязан был выслушать все, что ему хотел сказать и чем поддразнить старший сын Оберона. И все бы хорошо, если бы не укол, нанесенный Джулианом именем Риардена, пусть он и прямо не назвал его, но Данкан почувствовал, что даже если эта история и закончится удачно для Кристиана и он, правда, сможет вернуться в свои земли, то для самого мечника это будет только началом. - Если Кристиан побеждает, я лично провожу его с ваших земель, - Дан не решается назвать их "нашими", хотя по факту он был неблагим фейри и эта местность была его домом. - Живым, - мечник не имеет права ставить условия, но вносить конкретику вполне позволяет себе, зная, что если все развернется не в пользу Джулиана, он может извернуть свою трактовку в невыгодную для них с Бёрком сторону. Хотя ничто не помешает Джулиану с его то гнилым характером в любом случае сделать так, как он хочет.
[indent] Ничто...
[indent] Данкан кладет кисть на меч, на мгновение погружаясь в свои ощущения, укрытые ментальным блоком, чтобы оценить, что он позволил бы себе сделать, если бы все развернулось так, как он допускает. Если бы Джулиан, потеряв свою пешку в бою, направил бы ферзя против такой же разменной фигуры. как его оруженосец? Смог бы Дан вступиться, ведь он однозначно был уверен в том, что если против Нарцисса у Криса и есть шанс, то не против принца - этого златоглавого подонка он обучал сам, пусть не так, как Риардена, но этого было бы достаточно, чтобы одолеть такого новичка в боевых искусствах, как этот вампир.
[indent] Сложный и в то же время очень простой вопрос. С одной стороны, принц Джулиан был неприкосновенен и мечник не имел никакого права перечить ему, но с другой стороны... пустить в расход свою жизнь, дабы спасти две (а то и гораздо больше) жизней, пожертвовать собой ради общего блага было можно. Он это допускал.
[indent] Кристиан требует оружие, возвращая Данкана в реальность, и мечник поворачивает к нему голову, несколько долгих секунд внимательно глядя на своего неофициального ученика, оценивая уже окончательно его шансы. Да, он успел показать и научить Криса многому, но отработать приемы так, как хотелось бы, они не могли в силу времени, и фейри не мог отрицать, что многое сейчас будет зависеть не от техники, а от удачи. В первую очередь самого вампира.
[indent] - Используй все, что будет, - склонившись к уху друга, тихо говорит он, - не брезгуй ничем. Бой вряд ли будет честным, - и, выпрямившись, извлекает свой меч из ножен. Тяжелый, длинный, двуручный меч - не то оружие, которое допустимо было бы давать в руки музыканта, но у них не было выбора.  Это оружие, спасавшее Данкана во многих турнирах, приносящее победу, сейчас могло воспротивиться новому владельцу и сыграть на стороне врага своей тяжестью и неманевренностью.
[indent] "Не подведи", - мысленно обращается Данкан к своему стальному другу и, перехватив одной рукой за лезвие, протягивает меч Кристиану.
[indent] - Помни о балансе. Не делай упор только на одну вампирскую скорость. Ты справишься, Крис, - мечник смотрит в лицо товарища, - Я верю в тебя, - и он действительно верил, не позволял себе сомневаться.
[indent] Но в тот момент, когда Бёрк отворачивается от него, чтобы выйти к сопернику, Дан ловит его за локоть, останавливая, и едва слышно произносит: - Убей его.
[indent] Это единственный вариант, который даст Крису возможность вернуться домой.
[indent] Убей.

Подпись автора

качаясь в цепях моста, смеясь на руинах стен,
в надежде на чудеса я вновь получил взамен

бессонницы легкий люфт, угар воспаленных глаз -
и все-таки я люблю, по правде сказать, лишь вас

две части моего сердца

[indent] Эта партия заведомо не может быть выиграна - и дело ли в первом ходе (переступании границы неблагих земель) или в использовании не той фигуры?
[indent] Данкан с усталостью смотрит на развернувшуюся перед ними партию и понимает, что даже если Кристиан выиграет, сам мечник не сможет выйти из игры победителем. Точно так же, как полностью проигравшим нельзя будет назвать Джулиана. Дети Оберона не то что не привыкли - они не знают, что такое поражение. Раньше мечник пытался привить это знание им искусственным способом: он создавал различные ситуации, которые подводили юных лордов к осознанию своей уязвимости и слабости. Нет, придворный не пытался за счет "унижения" юных лордов как-то возвыситься сам, так он давал понять им, что всегда есть к чему стремиться, а корона на голове (пусть даже настоящая), не делает тебя неуязвимым и всемогущим. Всегда надо учиться и с каждого занятия выносить что-то новое для себя. Но если Риарден и его братья еще хоть как-то принимали это, то Джулиан протестовал открыто, а порой, спустя некоторое время после занятий со старшим принцем, Данкана находила стража и от имени Джулиана "вершила наказание". Они забирали его оружие, запирали тренировочный зал, несколько раз даже запирали в подземельях, но никогда не вступали с ним в открытое вооруженное столкновение. Молодой принц учился править и ему было дозволено практически все. Данкан не раз задумывался о том, что если бы он не был на прямом услужении Риардена, то давно его тело бы висело где-то за дворцовыми стенами, но даже если и так, то он все равно бы не отступился от своих идей.
[indent] И вот сейчас - если пешка Джулиана падет в битве с Кристианом - старший принц все равно победит. Пусть не в этом маленьком сражении, но в большой войне.
[indent] Но это не важно. Данкану сейчас куда важнее было вернуть Бёрка домой живым, а то, какими последствиями обрастет эта вооруженная стычка на границах земель, не имело значения.
[indent] Крис начинает уходить от ударов и Данкан, в приницпе, понимает его стратегию. Перед ним новичок, так же не очень крепко держащий меч в руке, с ним можно было играть и водить за нос, особенно, если понять, что этот фейри любит лесть. И ему не обязательно напевать на ушио его превосходстве, порой, достаточно просто показать, что к нему не подступиться, постоянно уворачиваясь от ударов, принимая позицию отступления. И с Нарциссом это, похоже, работало, хотя самого бы Данкана безумно бы злило - если ты взял меч и вышел на поле боя, то изволь сражаться, а не играть в догонялки. На его столетиях были такие случаи и тактика соперников была в выматывании его, но Дан не играл по этим правилам, а просто замирал на площадке, дожидаясь, когда слишком активный противник подберется поближе, чтобы наконец нанести удар. Но ни Нарцисс, ни Кристиан об этом не знали. Они выглядели как дети, впервые взявшие в руки палки, представляя, что это настоящее оружие, но вмешиваться мечник себе не позволял, хотя ему хотелось встряхнуть обоих и потребовать нормального спарринга.
[indent] Только это была не тренировка.
[indent] Из этого боя живым выйдет только один.
[indent] "Давай, Крис. Тебе может хватить одного единственного укола", - думает мечник, просчитывая движения оруженосца. Если его движения изначально были правильными, такими академически-выверенными, то чем дальше, тем больше ошибок он допускал. Кристиану (если подгадать момент), достаточно было бы просто поднять меч, чтобы слуга Джулиана сам на него напоролся. Но так бы на месте вампира, возможно, сделал бы сам Данкан.
[indent] - Не судите строго, милорд, - слегка поклонившись, заставив себя отвести взгляд от поля битвы, произнес мечник. - Коронованное дитя тоже не сразу понимает, как править, - с неохотой отвечает он и отводит взгляд от принца. Но в этом он с Джулианом согласен - постоянно убегать не получится, и если идея Бёрка все-таки выстрелит, то хорошо, но невозможность реального вооруженного столкновения может и начать злить, и тогда бед не оберешься.

Подпись автора

качаясь в цепях моста, смеясь на руинах стен,
в надежде на чудеса я вновь получил взамен

бессонницы легкий люфт, угар воспаленных глаз -
и все-таки я люблю, по правде сказать, лишь вас

две части моего сердца

[indent] Неумолимый, неизбежный и до зубного скрежета логичный конец.
[indent] Данкан не позволяет себе даже в глубине сердца порадоваться победе Кристиана, потому что знает – Джулиан в своей особой извращенной форме может заметить это и тогда проблемы продолжатся. Мечник лишь скупо кивает, когда меч входит в одно из двух самых подходящих для убийства мест, и больше не смотрит на то, как жизнь мальчика покидает тело. Какая невиданная роскошь и расточительство! Сжимай этот меч, поразивший цель, сам Данкан, он до последнего момента бы наблюдал за тем, как смерть забирает молодого фейри. Это было традицией, своего рода правилом и обрядом. Кто-то раньше шептался, что мечник просто вбирает в себя силу побежденного воина (или казненного слуги), от того его невозможно было победить, если он того не хотел, но на самом деле мечник просто провожал того, кого убил, с честью. Ему почему-то казалось, что умирать, не имея зрительной поддержки, контакта, пусть даже с тем, кто лишил тебя жизни, очень страшно и больно. Фейри не раз в детстве наблюдал за подобной картиной, видел, как безумно вращались глаза умирающего в попытках найти что-то или кого-то, а потом, зацепившись за его взгляд, замирали.
[indent] Сейчас же Крис смотрел на Нарцисса, протягивая ему руку помощи в этой безвыходной и печальной ситуации, а мечник не мог вспомнить, рассказывал ли об этом взгляде своему неофициальному ученику или Бёрк сам понял это, почувствовал на уровне интуиции.
[indent] Но, так или иначе, выполнив одно из правил фейри, он забыл о другом.
[indent] И следом нарушил третье.
[indent] «Ох, Крис…» - тяжело выдыхает Данкан, снимая каменные оковы со своего тела, наконец позволяя ему двигаться, и подходит к вампиру, преследуя сразу две цели: не дать ему взболтнуть лишнего (если он еще не успел этого – все зависит от того, как его длинный язык оценит Джулиан) и увести подальше. И лучше навсегда.
[indent] И побыстрее.
[indent] Принц злится, а такое настроение Джулиана не предвещает ничего хорошего, и Данкан понимает, что тому ничего не стоит (и даже осуждаться не будет со стороны его народа) изменить свое решение и приказать подданному казнить вторженца на месте. Или сделать это самому.
Вот уж в чем, а в том, что Джулиан подготовлен лучше Криса, Дан не сомневался.
[indent] «Убирайтесь», - говорит сын Оберона и фейри готов буквально на руках унести вампира отсюда, пока принц не передумал, но пропитанные ядом слова Джулиана продолжают течь, и мечнику не остается ничего, кроме как почтительно поклониться лорду и, выпрямившись, взглянуть на Кристиана.
[indent] «Молчи», - приказал он ему, буквально вкладывая приказ в его сознание.
[indent] Молчи, Крис. Хватит с тебя на сегодня.
[indent] Данкан еще раз вынужденно кланяется наследнику короны и они уходят.

[indent] Фейри идет молча, в голове его нет никакой конкретной мысли, однако напряжение, роящееся в черепной коробке, казалось бы, готово разорвать свой сосуд на части. Он чувствует, что ему не хватает за столько лет ставшего уже неотъемлемой частью тела меча на поясе, чувствует неровные шаги Криса рядом и его настроение, но молчит. Ему нужно время, чтобы уложить все в себе, принять резко изменившуюся, но прогнозируемую действительность.
[indent] Фейри не пугает то, что ждет его по возвращении во дворец. Джулиан, даже с присущей их виду невозможностью лгать, наверняка представит наблюдаемую им картину в особом, изощренном свете, возможно, даже выставит ее как предательство, измену, и самому мечнику неплохо было бы поговорить с первым лицом, на кого будет направлен этот шквал информации, раньше старшего принца, но… такой возможности у него не было. Да и Джулиан уже, наверняка, на всех порах мчит к дому, чтобы поделиться радостной новостью и посочувствовать своему маленькому братцу.
[indent] - К мечу нужно относиться бережно и уважительно, - механически отвечает Данкан, останавливаясь и опуская взгляд на свое оружие. Отблеск насытившейся кровью стали возвращает его на землю. – Ничего… все в порядке, Крис, - выдыхает он и забирает из руки Берка меч, внимательно осматривает сталь, ловя луч солнца на лезвие, а потом возвращает композитору оружие и, запустив руку в карман, вытаскивает специальную ткань, чем-то похожую на носовой платок, которую так же протягивает вампиру. Он мог бы и сам поухаживать за своим мечом, но какое-то негласное правило – кто испачкал, тот и чистит – не оставило ему и намека на другое решение.
[indent] - Но все это позже. Тут недалеко река. Нам нужно как можно скорее покинуть эти земли. Если Джулиан вернется – такой ерундой, как эта никчемная схватка, нам не отделаться, - и Данкан, положив руку меж лопаток друга, подталкивает его в нужную сторону. Нужно идти, а остальное подождет.
[indent] Мечник ведет вампира самой короткой дорогой, выводя его к броду, пересеча который можно было оказаться на окраине земель вольных фейри. И только вступив на нейтральную территорию, Данкан позволил себе отпустить напряжение.
[indent] - Извини меня, Крис, - негромко начинает он, усаживаясь возле корней ивы прямо на берегу, - Этого не должно было случиться. Каждый раз, когда я совершаю ошибку, приводя тебя за завесу, происходит что-то из ряда вон выходящее, - мечник устало и с болью в глазах смотрит на вампира, а потом на меч в его руках, в очередной раз наблюдая, как смертоносное оружие неестественно смотрится у Кристиана. – Но ты молодец. Что не отступился, не сдался, постарался понять тактику соперника и вынудил играть по своим правилам. Да, были моменты, когда ты упустил возможность – битва могла закончиться и раньше – и пару раз твои ноги в отступлении были готовы вот-вот сплестись в узел (специфику местности все-таки нужно учитывать), но это… мы еще отработаем. В остальном же… ты провел достойный поединок и показал себя как старательный ученик. Я горжусь тобой, - с легкой улыбкой произнес фейри, глядя на Бёрка.
[indent] Теперь Крису оставалось только логично завершить это выступление, оказав честь своему напарнику в бою, отчистив с него подсохшую кровь врага.
[indent] А потом вернуться в свой мир.

Подпись автора

качаясь в цепях моста, смеясь на руинах стен,
в надежде на чудеса я вновь получил взамен

бессонницы легкий люфт, угар воспаленных глаз -
и все-таки я люблю, по правде сказать, лишь вас

две части моего сердца

[indent] Иногда, рассматривая свое поведение со стороны, Данкан отмечал, что ведет себя с Кристианом совершенно иначе, нежели с неплохими знакомыми при дворе или за завесой. Как минимум, он позволяет себе снять (или хотя бы приспустить) практически намертво приклеившуюся маску спокойствия со своего лица, он позволяет себе проявлять эмоции, улыбаться, когда этого хочется, и говорить, не пропуская каждое слово и интонацию через определенного рода фильтр. Да, первое время это было сложно, но Кристиана почему-то не оттолкнули эти метафорические доспехи, в которые за столько лет жизни при дворе облачился мечник. Из раза в раз, из встречи во встречу, он словно изучал их, находил места крепления и стяжки. Окончательно разобраться с этой броней ему вряд ли бы удалось - Данкан слишком долго был (и всегда будет) придворным стражником, чтобы так просто убрать защиту - но, как ни странно, дышалось с Бёрком почему-то проще. Общаясь с Крисом, Дан намного чаще вспоминал не сколько отца, сколько свое состояние во время занятий с ним. Он мог рассказать о своем Дворе, о нормах и традициях, но стоило разговору коснуться действующей власти или тех, кто ее в конечном счете унаследуют, мечник словно замыкался.
[indent] Так и сейчас - он прекрасно понимал, что значит для Криса такое отношение, чувствовал ту стягивающую горло, связывающую руки вампира серебряную нить, которая... словно булавка, удерживающая крылья редкого экземпляра бабочки на пано в энтомологической коллекции, где бабочка - он сам со своим талантом. Красивый, собранный, увлеченный, гениальный музыкант, которого с обожанием рассматривают и восхищаются, однако, в глазах привилегированных особ он не больше, чем нанизанное на специальную иголку диковинное насекомое. Данкан ощущает это его чувство где-то в районе горла, но никогда не пытался его разрешить, потому что это часть истории, которая делала его друга таким, каким он его знал. И, опять же, именно поэтому он не позволял (как максимум себе) давать оценивающие суждения в адрес своих господ. Кристиан мог презирать и ненавидеть тех, кто стали для него лестницей на сцену, но Данкан не мог себе позволить подобного. Не в этом. Не в его мире.
[indent] И потому, когда Бёрк говорит о Джулиане, о том, кто на самом деле у кого должен просить прощения или какой  на самом деле наследный принц, мечник только слегка хмурится, допуская проявление эмоций лишь по привычке, связанной непосредственно с личностью вампира. Да, он все прекрасно знает и понимает, он гораздо в больших красках может дать характеристику старшему сыну Короля, но... он знает свое место, а принц, есть принц, каким бы дерьмом на самом деле он ни был.
[indent] - Он не угрожал, - выдыхает Данкан, инстинктивно закрываясь в своих доспехах, даже не позволить никакой лишней эмоции или слову проникнуть наружу. В лесу, пусть даже на территории вольных, есть уши. - Он расскажет. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Я со всем разберусь, - как и тогда, когда ради спасения жизни вампира, ему пришлось убить двух фейри. И как и в тот раз, мечник не планирует рассказывать, какими последствиями это все для него обернулось.
[indent] Смысл выносить сор из избы? Кристиан больше будет психовать, а истинного и полезного выхлопа от этого не будет.
[indent] - Тут... не в дружбе дело, Крис, - выдыхает фейри, сжимая в кулаке песок, приподнимая его, а потом высыпая тонкой струйкой обратно на берег, - Тут в целом в отношении и менталитете. Я - придворный фейри... не самых чистых и благородных кровей, - о последнем вообще говорить не стоит, но в общем рассказе как-то напрашивается, - Пусть мне и удалось... как это у вас там говорится? Пробиться из грязи в князи - я был в личной охране Королевы Морриган, - его голос немного меняет эмоциональную окраску, слегка вздрагивая от благоговения, - после ее исчезновения, когда корона перешла ее сыну, я самостоятельно - а это вопиющий случай - выбрал новое место службы, отказавшись переходить вслед за короной.... пожертвовал положением, скажем так, - Данкан отводит взгляд, намеренно быстро, но очень бережно листая следующие страницы своей истории, - но на этом не закончилась моя "свобода выбора". Я сам выбрал себе сюзерена, присягнув на верность... младенцам... стоящим даже не первым в очереди на корону - черты лица и взгляд мечника слегка меняются, смягчаются, но лишь на пару секунд, - И теперь несу службу перед ними... перед ним. По-хорошему... меня бы казнить надо, Крис, за вопиющую наглость и  самоуверенность, но, - рука фейри ложится на рукоять меча, заботливо ее поглаживая, - похоже, зачем-то я еще нужен при дворе. Которому я должен быть благодарен и предан до самого конца, но при всем этом, я позволяю себе общаться и приводить сюда того, кто по своей природе не является... - он запинается, потом усмехается и, подняв взгляд к закрытому ивовыми ветками небу, просто выдыхает, не завершая свою мысль.
[indent] - Не беспокойся, Крис. Все будет в порядке. Возвращаться к Матери я не намерен в ближайшие... ну, лет этак двадцать точно, - и с этими словами поднимается на ноги, - К тому же, я еще не выиграл все турниры! - усмехается он и слегка подталкивает друга плечом в бок, - Пошли, провожу тебя до завесы.

Подпись автора

качаясь в цепях моста, смеясь на руинах стен,
в надежде на чудеса я вновь получил взамен

бессонницы легкий люфт, угар воспаленных глаз -
и все-таки я люблю, по правде сказать, лишь вас

две части моего сердца

[indent] Данкан говорит много и, одновременно с этим, практически ничего не рассказывает о своей жизни, никаких лишних подробностей и слишком эмоциональных высказываний, хотя при этом он доверяет Кристиану и не видит смысла что-то укрывать из собственной истории, а этим положением в глазах рыцаря практически никто не может похвастаться. И он соглашается со словами друга, ведь храня верность своему лорду, он так же остается преданным самому себе, своим принципам и взглядам, и, возможно, однажды кто-то разыграет сложную комбинацию, обернув против него его же тактику, но пока все складывалось удачно.
[indent] - Знаешь, Крис, ты... меня не удивил этим, - усмехается мечник на признание друга, а потом опускает взгляд и качает головой, - Ты, возможно, не замечал, но даже в технике владения шпагой ты проявлял определенную самостоятельность, - он улыбается, отмечая это только сейчас, и может показаться, что Данкан совсем не против, но на самом деле это было не так. Если бы у них с Крисом было больше времени и занятия фехтованием стояли так же часто, как с наследниками Оберона, то он был бы более требовательным и строгим. Как с Риарденом. Он больше половины жизни принца требовал делать так, как было нужно и порой, достаточно жестко пресекая попытки проявления собственного я, и только сейчас, когда юный принц овладел основными техниками, отработал движения и рефлексы до автоматизма, мечник стал позволять ему чувствовать изменчивое течение боя. С Кристианом же все наоборот, и кто знает, может именно это сейчас позволило ему выжить?
[indent] Он еще подумает об этом на обратном пути ко дворцу. Сейчас - бесполезно.
[indent] Интуитивно чувствуя, по какой скрытой тропинке лучше пройти между сваленных ветрами деревьев, Данкан вел друга в его мир, даже этим своим поведением отходя от привычного большинству образа классического фейри, он выбирал путь наиболее ровный и простой, не пытался запутать тропинку или вовсе увлечь "смертного" в чащу. Почти весь путь от реки к границе, он прокручивал монолог Криса в голове, который сам оставил без комментариев. Данкан отдавал себе отчет в своих чувствах и ничто и никто на самом деле не мог заставить его полюбить Джулиана, но принять его таким, какой он есть - вполне. И он принимал. Давно смирился, потому что другого выбора просто не было. Джулиан - сын Короля и это не искоренить, как и не высечь из принца его отвратительный характер. Мечнику оставалось только надеяться, что когда придет время, корона достанется более достойному наследнику.
[indent] Фейри отводит взгляд от тропы, случайно роняя его на небольших островка незабудок, и губы трогает легкая улыбка, а сердце колит тревогой. Страх - давно не его чувство, но тревога, да, мечник переживал за то, в какой форме Джулиан подаст своему брату любопытный факт из жизни его учителя и как на это отреагирует сам Риарден.
[indent] - М? - о, не, Бёрк не мог почувствовать его мысли, но совпадение оказалось довольно забавным. Сбавив шаг и обернувшись к вампиру, мечник внимательно выслушал его вопрос, а потом прикрыл глаза, поворачивая голову в сторону. Если раньше он мог уйти от ответа на вопрос, мог ответить расплывчато, мог вообще не отвечать, то сейчас ничего подобного в его правах не было. Плюс сама формулировка вопроса композитора была весьма неоднозначная, дающая мечнику возможность выкрутить смысл в выгодную для себя форму, но...
[indent] - Он избалованный мальчишка, Крис. Изнеженный и закаленный Двором ребенок. Но он не такой, как его старший брат, - Данкан неожиданно замолкает, глядя в лесную чащу, задумавшись о том, что даже если бы у него вдруг оказался такой же невыносимый характер, как у Джулиана, он бы все равно его любил. Столько, сколько бы мог. - С ним бывает очень сложно. Иногда я ухожу из дворца, чтобы отдохнуть от всего этого..., - признается он вопреки ноющему чувству в груди, а потом в сознании возникает образ раскрасневшегося после тяжелой тренировки принца, его сияющие радостью от успехов глаза, мягкие губы, которые он прикусывает, чтобы слишком явно не демонстрировать свои чувства, и сердце сжимается болезненной нежностью, обращая всю его усталость и сопротивление в пыль. - Я люблю его, Крис. Больше, чем кого бы то ни было в этом мире. Больше, чем что-либо.
[indent] Он не берется уточнять, любит как совершенно отличное от него существо или так, как должен любить слуга своего господина.
[indent] Это ведь и так понятно.

Подпись автора

качаясь в цепях моста, смеясь на руинах стен,
в надежде на чудеса я вновь получил взамен

бессонницы легкий люфт, угар воспаленных глаз -
и все-таки я люблю, по правде сказать, лишь вас

две части моего сердца