если будет отклик, выложу

[indent] Из огня да в полымя.
[indent] Зельда уже почти не надеялась на спасение, но верила, что её услышат, если не боги - то хотя бы люди. В лесах Брогге было достаточно охотников, чтобы хоть один встретился пробежавшей, кажется, уже несколько лиг девушке. Если же ей суждено умереть сегодня, столь жалко, столь ничтожно, перемазанной грязью, среди прелой листвы и проклятых колючек, со стрелой в спине - пусть Агрес примет эту смерть в качестве кровавой жертвы и покарает виновных в гибели Его преданной адептки. И в первую очередь - далеко не ловчего.
[indent] Спасение пришло неожиданно. Зельда услышала болезненный вскрик позади, инстинктивно обернулась, запнулась, упала и стала свидетельницей скорой расправы над своим преследователем. Но её искренняя радость и мысленно вознесённая Трём хвала были скоротечны: те, кто убил Ганса, очень очевидно собирались разделаться и с ней, поэтому выкручиваться из новой неприятности дочери графа Нистераль пришлось незамедлительно. Не то перепуганное девичье лицо и выступившие на больших глазах слёзы подействовали на сердца мужчин, не то в их головах появилась здравая мысль о том, что убивать дворянку не стоит - жизнь ей сохранили. Даже помогли подняться, завернули в плащ, посадили на лошадь и увезли из леса. По разговорам Зельда поняла, что в замок графа Кейльхарта, но если и нет - она была готова ко всему. Небольшая передышка, немного времени, чтобы привести мысли в голове в порядок, а там уже разберётся.
[indent] По дороге агресопоклонница успела узнать, что среди подручных графа, которых он послал навести порядок в своих землях, главный - Юрген. Человек немолодой, но всё ж мужчина, поэтому девушка ничуть не сомневалась, что в случае острой необходимости сможет склонить его на свою сторону. Уверенней других держался тот, кого звали Велен, именно он взялся везти назвавшуюся дочкой Йохана-Фридриха фон Ансбах на своей лошади, и именно на его плечо изредка запрокидывалась черноволосая голова Зельды - ослабшая, напуганная, загнанная девица должна ведь лишаться чувств от таких ужасных событий. Тем более, так при ней не будут стесняться разговаривать вслух, а сам Велен вдоволь может глазеть на тонкую длинную девичью шею, коли пожелает. Жалко ведь будет избавляться от такой, не правда ли?
[indent] Ещё Зельда поняла, что они с Гансом в этих землях оказались не одни: за ними вслед из Нистераль были посланы не то другие ловчие, не то служивые из графской гвардии. Не иначе как разлюбезная Хильдегард догадалась, что её падчерице не составит труда обвести престарелого Ганса вокруг пальца, и отправила следом тех, кто, по её мнению, должен будет довершить дело. Ах, как, должно быть, графиня раздосадуется, не дождавшись своих цепных псов обратно. Останется лишь смириться с тем, что ненавистную девчонку не удалось извести, да вздрагивать ночами от каждого шороха, опасаясь мести. А она неминуема, помяни слово адептки Круга Безымянных!
[indent] Замок был больше похож на неприступную крепость - Зельда даже невольно задумалась, от кого это Кейльхарты собрались здесь, у самых гор, обороняться. Во всяком случае, возведение подобного строения было делом далеко не одного года и вряд ли даже десятилетия, поэтому зачинщик этой идеи, кем бы он ни был, наверняка давно умер от старости. Внешне своих размышлений девушка никак не выдавала: немного недоверчиво озиралась по сторонам, стала дышать чуть чаще и взволнованнее, куталась в плащ и покусывала пухлую губу.
[indent] Нынешнего графа Вормса Зельда никогда раньше не видела, да и предыдущего тоже. Он производит впечатление - с первого взгляда не ясно, какое, но девица невольно начинает внутренне трепетать при взгляде на него. В глазах, в поджатых губах, остром лице читается раздражение, даже гнев, и Зельда уже не столь уверена в собственных силах. Сможет ли повлиять на графа Кейльхарта так, как влияет на мужчин попроще? Сумеет ли убедить, тронуть за живое, хотя бы сменить гнев на милость, пусть даже ненадолго?
[indent] - Ваше Сиятельство, - девушка делает шаг вперед, опускает взгляд и сама опускается в глубоком реверансе, безупречном, безукоризненном, которому научили ещё в далёком детстве, а после вновь поднимает глаза, выпрямляясь, глядя пронзительно-честно, так, чтобы в её помыслах даже при всём желании нельзя было усомниться. - Милорд, позвольте выразить Вам свою признательность. Сегодня Ваши люди спасли меня от верной гибели, и я век буду помнить это. Моё имя - Зельда фон Ансбах, я дочь Йохана-Фридриха фон Ансбах, графа Нистераль. Отныне я перед Вами в долгу, и Вы, как человек чести, наверняка не понаслышке знаете, что означает дворянское слово.
[indent] Она смотрит в лицо молодого графа, отмечая, что оно красиво. Был бы он выгодной партией? Нет, рано думать о подобном. Сейчас главное - достучаться до скрытого в этой широкой груди сердца, проникнуть в разум под этими золотыми локонами, убедить, расположить, а что будет дальше - будет дальше. Зельда пытается уловить эмоции Кейльхарта, понять, о чём он думает, чтобы просчитать следующий свой ход. Смотрит прямо, без страха, выглядит гордо, чтобы даже за размазанной по щекам грязью и спутанными чёрными волосами было видно её происхождение. Плащ скользит по округлым узким плечам, она удерживает его одной рукой на уровне локтей, позволяя графу увидеть и дорогую одежду, и бледную кожу, и красивую шею с острыми ключицами под ней. Если не голос разума, то голос того животного, низменного и вечно голодного желания, что Агрес заложил в душу каждому, заставит мужчину сделать то, чего хочет женщина. Зельда привыкла добиваться того, чего хочет она, и эту ночь делать исключением не собирается.

Я знала, что Джону зачастую не нравилась моя излишняя серьезность в вещах, в которых "нормальны" друг бы просто поддержал, но не я. Во мне словно сидела вредная шестидесятилетняя Рейми Шей, которая уже сейчас готова была просто бить всех своей клюшкой и читать нотации. Я излишне серьезно воспринимала те вещи, к которым можно было отнестись заведомо проще, но в этом уж была вся я после переезда в Чикаго. Новая скучная и занудная Рейми. Черт, готова признаться, что по началу Рейд не мог понять, почему такие перемены происходят с его подругой, ведь за пределами участка я становилась все той же обычной соседской девчонкой-хохотушкой, а стоило мне только переступить порог полицейского участка, все менялось кардинально. Однако сейчас я не могла позволить себе расслабиться. На кону стояла судьба одного из самых близких для меня людей.
Я могла понять агрессию друга в сторону его недо-компаньона. Мотив был, доказательства лежали на поверхности, но.. Что-то не давало мне покоя. Зачем такие сложности ради клуба? Да, бизнес Рейда был не просто "на плаву", для многих новичков в бизнесе клуб был, своего рода, как айсберг для Титаника, но все же. Подключать девушку, замарать свою репутацию в ее убийстве, да еще и действовать через наемника, а они обычно не отличаются излишней преданностью. Так что наверняка парниша не просто оставил следы, но я не удивилась бы, если бы протрепался своим приятелям в баре о своих деяниях.
До офиса подозреваемого не составило труда добраться. Очередная высоченная башня в Чикаго, отведенная под офисные здания, полностью с зеркальными окнами, будто кричало  том, что все внутренние жители любят внимания и готовы по головам пойти, лишь бы оказаться хотя бы в холле. У входа сразу же нас встретила секретарша, одетая в неприлично короткую юбку и блузку с таким вырезом, что позволял разглядеть ее нижнее белье, и залепетала что-то про то, что у мистера Галлагера совещание, его нельзя беспокоить и прочее, благо я успела достать жетон и продемонстрировать ей его, так что девчушка сразу попятилась назад к своему столу, и села на свое прекрасное место ровно. Только меня смущало, как она покосилась на телефон.
Вызовет охрану или полицию? Черт, для нас обоих с Рейдом надеюсь, что она выберет охрану. Я не представляю, как все это смогу объяснить начальству.
Но Джона все вокруг вообще не заботило, казалось бы, он и вовсе не замечал никого и ничего вокруг, а просто шел к своей цели - к кабинету Галлагера. Ух, кажется, то, что я попросила друга быть сдержаннее, его только раззадорило. И даже будучи в шкуре копа, я не хотела бы быть на месте того, кто разозлил Рейда. Когда Джон чуть ли не с ноги открыл дверь, у Галлагера на лице был такой шок. Он непонимающе переводил взгляд с Джона на меня и наоборот. Неужели думал найти защиту в моем лице?
Да ладно, я же сама привела сюда его, чувак, думай лучше. - мне кажется, я даже закатила глаза, а уголки моих губ, от увиденной картины, невольно поползли вверх, пусть это и было едва-едва заметно.
Как же мне было радостно от того, что его офис был не совсем прозрачный (а то ввели моду на прозрачные стены, ни тебе допроса, ни тебе личной жизни, ужас), и всем сотрудникам снаружи не была видна картина, как Джон, подозреваемый в убийстве и уже популярный на все телевидение, скинул их босса с комфортабельного кресла и начал рыться во всех бумагах, попутно скидывая часть из них на пол. За моей спиной громко распахнулась дверь, и вошли двое здоровых типов. Ну слава Богу, секретарша все же позвонила охране. Однако ребята выглядели чуть более агрессивными, чем я рассчитывала. Благо я успела вновь достать жетон и продемонстрировать его парням, которые уже готовы были наброситься на Рейда, услышав нужную команду.
-Спокойно, мальчики. На выход. - спокойно произнесла я, а охрана, увидев жетон, на секунду замешкалась, а затем, не нашла ничего умнее, как просто выйти из офиса и оставить нас троих наедине.
Черт, обожаю свою работу! - где бы ты ни был, сила значка способна открыть перед тобой много новых возможностей.
-Ты.. - в страхе между побоями от Джона и криками, Галлагер вновь попытался обратиться ко мне за помощью. Серьезно? Мозг что, не твоя сильная сторона? Как ты стал главой такой крупной фирмы? - Ты же коп! Ты не можешь допустить т-т-такого. Ты должна что-то сделать. Ты не можешь позволить ему...
-А я ничего не вижу. - я пожала плечами и с безразличным видом стала осматривать стены кабинета, мебель, и раскиданные теперь по всему офису бумаги. - Смотри, как получается. У тебя два варианта: первый, и самый простой, - ты во всем сознаешься, сдаешь того, кого нанял и получаешь заслуженный срок, однако не такой большой, ведь ты пойдешь с чистосердечным, да и не ты держал в руках нож; вариант два - ты продолжаешь все отрицать, а я продолжаю игнорировать все то, что бы не пожелал сделать с тобой этот благородный длинноволосый Господин. - Я указала взглядом на Рейда, и могу поклясться, увидела на его лице улыбку. О да, он и правда хотел осуществить второй вариант, но это лишь забило бы последние гвозди в крышку гроба его репутации.
-Я буду жаловаться твоему начальству, маленькая ты... - Галлагер не успел договорить, ведь его челюсть вновь встретилась с уже знакомым ей кулаком. Спасибо, Джон.
-Я настоятельно тебе рекомендую тщательно обдумать свои дальнейшие действия и слова. - я подошла к столу, взяла оттуда чистый лист бумаги и ручку, затем подошла к Галлагеру с Рейдом и протянула предметы первому. - Последний шанс. Напиши данные того человека, которого ты нанял, чтобы подставить Рейда. Остальное, и то, как со всем этим была связана Эшли, или как там ее, расскажешь уже в участке. Но напомню тебе одну маленькую вещь, дашь неверный след, и не только Рейд в состоянии превратить твою жизнь в настоящий Ад. Ты даже не представляешь себе, сколько может быть связей у копа в тюрьме, и сколько заключенных пойдут на что угодно, лишь бы скостить себе срок. Так что даже не думай пороть чепуху, о признании вины под давлением. Ты хорошо меня расслышал? - Галлагер неуверенно кивнул, все еще в страхе глядя на моего друга, и вслепую рукой нащупал ручку с листком бумаги, выводя свои каракули. На листок попала его кровь, и я с трудом разобрала подчерк мученика, так что, в неуверенности, озвучила написанное вслух. - "Каброн"? - Галлагер вновь закивал, смотря в наполненные яростью глаза Джона. - И что это должно значить? Имя? Фамилия? Кличка твоего щенка? Название любимого порно-журнала? Как мне его найти?
-Я не знаю. - почти заплакал Галлагер, от чего мне стало жаль мерзкого сукина сына, а Джон внес занес кулак для удара. - Стой! Стой! Я говорю правду! - тут же заверещал мужчина, пытаясь загородить свое лицо руками, но Рейд не давал ему этого сделать. - Он называет себя так. Он всегда сам связывался со мной, я не знаю, как на него выйти. - он говорил правду, я видела это по его перепуганному взгляду, такой взгляд я наблюдала уж больно часто в кабинете для допросов. Стало очевидно, большего выжать из него не получилось бы.
Честно сказать, я уже давно не работала настолько "грязно", в Чикаго уж точно, однако, это сработало. Мы с Джоном получили название/имя, оставили Галлагера на полу его кабинета (хоть Джон был бы не прочь остаться и вовсе с ним наедине на пару минут), наказали сразу же после нашего ухода отправиться в участок, забрали оригиналы документов Рейда и покинули офисное здание. Идти по призрачному следу непонятно чего и непонятно куда - сомнительная радость, но я знала наверняка, что делать дальше. За пару часов мы с Рейдом выяснили куда больше, чем весь полицейский участок за ночь. Улики, которые находились у нас на руках, доказывали, что Рейда подставили, так что он был уже не главным подозреваемым, а ключевым свидетелем. Нам нужно было вернуться в участок и принять последствия.
Черт, надеюсь, Ромеро смог прикрыть нас.
Я вновь усадила друга за руль, вбила в навигатор адрес полицейского участка, и мы выдвинулись в полной тишине. Я не знала, что сказать другу, ведь настолько в гневе не видела его еще никогда. Так что просто сидела и пялилась на одинокую надпись "Каброн" на листке бумаги, что бы это ни значило.
-Полегчало? - неожиданно для самой себя все же спросила я, наблюдая, как друг сжимал руль машины. - Слушай, я знаю, что мы не получили чего-то конкретного, но все же у нас есть кое-что. И это уже доказывает твою невиновность. - Мне хотелось как-то облегчить ношу друга, но я не представляла, как это сделать. В обычной обстановке я просто протягивала бутылку пива (или бокал чего покрепче) и мы просто выговаривались друг другу, но сейчас.. Проблемы Рейда в моей юрисдикции, и я в силах их решить, я точно это знала, вот только мне требовалось время и немного удачи. Словно подтверждая мои слова, мой телефон зазвонил. - Вот черт. Ромеро, наверное, устал нас прикрывать. - я подняла трубку. - Да. Спасибо, что прикрыл. Да, есть кое-что. Какой-то Каброн. - на другом конце провода я услышала сначала возмущение, потом смех и пояснение. - Ты очень помог, спасибо! Направь туда сразу же отряд, встретимся на месте. - я положила трубку, и довольная повернулась к Джону, не в силах сдержать улыбку. - Это не Каброн, а Cabrón, с испанского значит Ублюдок. Есть бывший зэк с таким прозвищем, недавно вышел, пропустил уже две встречи со своим инспектором по УДО. Завсегдатай бара "Сонный лебедь" на Малкольм драйв. Джон, мы нашли его! Все почти закончилось! - я с улыбкой быстро перестроила маршрут к указанному заведению. По моим прогнозам, мы должны будем подъехать туда в то же время, что и остальной штат полиции, может чуть раньше. Главное, чтобы этот парень не решил поиграть в ковбоя и не открыл стрельбу. В голове не укладывается, кто мог взять себе псевдоним "ублюдок"? Хотя, сразу характеризует масштаб его действий. Но мне было безразлично, что им двигало, главное - прижать засранца, отбелить репутацию лучшего друга, и попытаться спасти свою карьеру. Надеюсь, Ромеро и правда смог придумать что-то стоящее.

Часто ли среднестатистический человек представляет, как он эффективно и талантливо что-то делает? И дело даже не в фантазиях о раскидывании злодеев и прочем завоевании мира. А старое-доброе: "Что он там копается, я бы это элементарно сделал!", "Да там надо просто бежать правильно!", "хватай уже, идиот!" Если быть честным к себе? Если быть еще честнее к себе, то стоит уточнить: при столкновении с реальностью представляющие могут узнать о себе много нового.

Пол как-то даже не думал: он был свято уверен и в собственной реакции, и скорости, и в умении предсказать действия собеседника. Он же велик, везуч, прекрасен и вообще лучший! Иного просто не может быть

Нейтан Дрейк отлично выступал в роли "несуществующей" суровой реальности. Которой, как оказалось, чихать на мнение Пола о собственной крутости.
Просто.
Быстро.
С гарантией.

Сколько пройдет времени от вытащенного телефона до запертой двери без возможности выбраться? Черт знает. Правильный ответ будет "мало". По крайней мере, гораздо меньше времени, чем надо среднестатистическому Полу для осознания происходящего.

Происходящее  походило больше на басню с кроликом, что никак не может догнать черепаху. Пока Пол Чанг орал "Какого, мать твою, черта, Дрейк!" на затопленный телефон и пытался вскочить, злобный вор делал изящный шаг от кувшина с водой к запираемой двери. Когда Пол пошел наперерез засранцу, указанный засранец убирал злосчастный ключ в карман. Ехидно торчащее из кармана сердечко и вовсе парализовало. И что дальше делать? Отодрать карман к чертям вместе с ключом, пускай дальше дыркой на жопе светит?..
Дверь в душ захлопнулась со щелчком.
В противостоянии "суровая реальность  - Пол" с разгромным счетом проиграл последний.
На этом мы прерываем наше басенное издевательство и наблюдаем, как возвращается течение времени для отдельно взятого писателя. Вот он кривится, берет в руку пульт и с отвращением смотрит на дверь.

- И не смей упоминать Чжена в своём дебильном шантаже, засранец! Еще додумался: угрожать моей семье в своем психозе! Эй, ты там вообще слышишь меня, мудак?!!

Мудак молчал. Видимо, не слышал. Пол посмотрел на пульт, на дверь, снова на пульт и вернул несчастный кусок пластика с уже старательно истертыми кнопками (судя по следам на кнопках переключения, посетители старательно искали либо что-то интересное, либо несчастное запрятанное порно) на кровать.
Пол пытался понять, как действовать дальше. Мысли вылезали плохо, преимущественно матерные и нереальные. Или просто глупые. Орать и материть никак не поможет ни ущемленной гордости, ни ситуации.
Сначала надо попытаться уйти. Уже просто чтобы показать одной конкретной сволочи, что Пола Чанга так просто не сломать.

Для начала писатель перепроверил окна - как-то же злосчатный придурок Дрейк окно открыл.
Раскрывшиеся шторы показали не самую лучшую новость. Окна, как и любые адекватные стеклопакеты, открывались вовнутрь. А снаружи красовались решетки, сквозь которые не любой уважающий себя кот просочится.
Чудесное место. Буквально чудесное. Правда, у одного запертого в помещении писателя появлялся очень интересный вопрос: а точно ли решетки нужны для безопасности посетителей, а не опасности некоторых из них?

Окна - классический троп в ситуации побега. Второй вариант был открыть дверь, он же самый очевидный. Что можно сделать, если дверь не открывается? Правильно, выбить!
Ранее Полу не приходилось воевать с дверьми, так что стратегии соревнования с несчастной деревяшкой у него не было. Он решил просто отойти на пару шагов, разбежаться и ударить дверь плечом где-то у замочной скважины.
Первая попытка вызвала глухой стук, боль в плече и... нулевую реакцию со стороны двери.
Вторая попытка, с разбегом практически от кровати привела к более громким, но ни капли не более эффективным результатам.
Третья попытка, с попыткой выбить дверь уже со стороны петель заставила разве что задуматься Пола, а не было ли в его книгах успешно выбивающих двери персонажей. С другой стороны, тут просто явно были просто неправильные двери. Полонепробиваемые. Чтобы "защитить" посетителей от здоровой психики и необходимости бегать за жертвами.
Или кому-то надо не только держать абонемент в спортзал, но и ходить в несчастное помещение.

Чанг старший гневно оглядел комнату в поисках чего-то, что приведет к спасению. Увы, ни кровать, ни телевизор, ни замоченный в кувшине телефон, ни даже несчастный пульт на путь к спасению не походили. Оставалась статуэтка, из-за которой всё и было затеяно. Изящная фарфоровая фигурка с осуждением смотрела на вцепившегося в неё писателя.
И чем это поможет? Можно, конечно, мстительно кинуть добычу в стену, но увидев осколки на месте своей прелести, Нейт всего-навсего добьет старого приятеля. Так себе идея, особенно когда человек уже начал вести себя как гребаный маньяк.
Шантажировать несчастной? Опыт подсказывал, что попытки шантажировать Дрейка приводили к исключительно болезненным последствиям.
Так что так и не пострадавшая фарфоровая дама просто встала на место.

Пол недовольно поджал губу и понял, что больше никаких идей не оставалось. Для самоутешения он поднял пульт и запустил им в злосчастную дверь душевой. Пульт не пострадал, только вылетели и разлетелись по сторонам батарейки.

Что же.
Суровая реальность: 2, Пол: 0

Определенно, в женском романе жертва сидела бы, заламывала руки и страдала от своей судьбы. К счастью, подобную чушь Пол Чанг не читал никогда, а значит сюжету соответствовать и не пытался.
Он просто мерил шагами комнату, прокручивая в голове, как он ненавидит Нейтана Дрейка. Потому что Нейтан Дрейк - последняя сволочь и конченный мудак. Засранец, паршивец, сука, конченный еблан. И мудак, конечно же, мудак! И шантажист! И манипулятор. И сволочь. Или нет, сволочь уже было. Имбецил. Ничтожество. Скотина конченная. А еще друг называется!!!

На друге мышление  споткнулось. Тем более, что просто ради ругательства набирать слова было скучно. Да, можно, хоть до послезавтра, но надо ли?..

Потому Пол просто сел на кровать и начал придумывать, как именно Нейтан случайно убьется в душе. Начиная от банального подскользнется и свернет себе шею или пробьет башку, заканчивая всяческими забытыми ядовитыми животными. Похоже, подбитая рядом неудач, фантазия тоже отказывалась нормально служить своему хозяину. Пол посмотрел на пульт. Печально вздохнул. Лениво встал, слушая возмущения скрипучей кровати. И пошел искать разлетевшиеся батарейки. Должен же где-то по телевизору быть в столь позднее время нормальный, уважающий себя ужастик.  Чанг старший бы сейчас что такое с удовольствием посмотрел, на месте всех жертв представляя одну конкретную воровскую скотину. Пилу там какую или Джейсона. Может даже что из классики, например молчание ягнят.

Одна батарейка лежала у пульта, а вот вторую пришлось поискать. Как в итоге оказалось, она закатилась под кровать и чудо ещё, что нашлась без фонарика.
На этом везение закончилось. Телевизор показывал белый шум, скучное порно, белый шум, детские мультики(?!) и что-то крайне философское из артхауса. Пол скривился, стащил с кровати несчастное одеяло и пошел сидеть под запертую дверь, что совсем недавно пытался выбить.

Эту неудачу он уже отказывался считать.

Наконец щелкнула дверь ванной комнаты.
Кулек  из одеяла с торчащими из него макушкой и глазами Пола осуждающе навел пульт на выходящего Нейтана. Злоба уже давно превратилась в выкристаллизованную холодную ярость с капельками обиды и тоски.

- Ну и нахуя?..